Местное население зовёт это растение также баиль, бал, бел. Бильва (Aegle marmelos) – это дерево (говорят, что оно маскируется под кустарник, но это не точно). Народные названия только запутывают: что вы представите, если дерево назовут мармеладным? Или скажут, что это такая бенгальская айва? Вряд ли бы вы назвали айвой апельсин (а именно к семейству Рутовые, к которому относятся лимоны, апельсины, мандарины, и принадлежит бильва). Вот название «японский горький апельсин» с этой точки зрения – вполне годное.
Апельсины эти, правда, так себе: да, они крупные, но внешнюю оболочку приходится разбивать молотком. Но зато хотя бы мякоть жёлтая, сладкая, волокнистая, ароматная, хоть и не особо сочная. Говорят, что пахнет розами и напоминает по вкусу цитрусовый мармелад. Плоды съедобные – их едят в свежем в виде, делают напитки, конфеты, ириски. В общем, сплошная сладость! Молодые листья добавляют в салаты.
А вообще, что мы всё о еде. О возвышенном же ещё надо! Дерево считается священным в индуизме и буддизме. Бильва прорастает корнями в приложение к «Ригведе», где в Шри-сукте упоминается в связи с богиней процветания Лакшми. Есть «Бильва-стотра» и «Бильвопанишат» – упанишада, посвящённая бильве. Листья и плоды бильвы используются для поклонения богу Шиве (и потому, что трёхсложные листья напоминают трезубец, и из-за третьего глаза Шивы).
А ещё с бильвой связан любопытный ритуал под названием «ихи» у неварцев, народности в Непале. Для того, чтобы избежать ритуального самосожжения вдовы (сати) после смерти мужа, неварцы стали выдавать девочек замуж за Вишну в образе Суварна-кумары (золотой статуи), а материальным воплощением бога при этом является плод бильвы: всегда свежий и крепкий – ну настоящий мужчина! И что бы ни случилось с земным мужем невари, вдовой она не станет: её первый муж-Вишну (символизируемый плодом бильвы) даст ей право на дальнейшую жизнь и, что немаловажно, на достойное положение в общине (в то время как обычно вдовы становятся изгоями).