Дерево шалмали. Звучит симпатично! А какое оно и с чем ассоциируется в санскритской литературе?
С точки зрения современной систематики шалмали – это Bombax ceiba, листопадное дерево из семейства мальвовых (указанные в словаре Монье-Вильямса Bombax heptaphyllum и Salmalia malabarica являются синонимами). В обиходе чаще всего это растение называют хло́пковым, или капоковым, деревом.
Чем же оно примечательно? Конечно, крупными, размером с ладонь, красными цветами, которые появляются на дереве, когда на нём нет листьев. Но не только! Потрясают воображение шипы, которыми усеян весь ствол. Нетрудно понять, почему с развитием концепции ада стало считаться, что эти шипы используются там для пыток. Мрачный, устрашающий образ оказывается притягательным для воображения. Так, в «Махабхарате» этот же образ шипов использован для описания воина, пронзённого стрелами. Но мы выбрали для разбора стих, связанный с другим свойством этого дерева, от которого оно получило своё обиходное название.
Дерево широко культивируется в Юго-Восточной Азии из-за красивого внешнего вида, а также из-за белых пушистых ненамокающих волокон, которые появляются из созревших плодов-коробочек и добавляются в текстиль в Непале и Индии (прясть из него невозможно, поэтому в чистом виде для изготовления тканей оно не используется). Кроме этого, из капока (так называют эти волокна) изготавливают морские спасательные плавсредства, набивают подушки, мягкую мебель и игрушки. Однако, поскольку процесс добычи этих волокон довольно трудоёмкий, постепенно капок заменяют искусственными волокнами.
Цветки используют в пищу: в Мьянме сушат и варят весь цветок, а в других местностях – только чашечки.